En 2015, avez-vous été témoin de premières mesures de répression de. la population Ouïgour. Etait-ce déjà visible dans le paysage ?

​

Dans ma série, j’ai essayé de montrer ce qui constituait à l’époque, en 2015, les prémices de la situation actuelle, c’est-à-dire une emprise forte de la part du gouvernement central sur la population ouïgour, sa culture et sa religion, par la propagande... J’ai également ressenti à l’époque le besoin de traduire ce qui restait encore de la vie quotidienne ouïgour. Les outils utilisés en 2015 étaient parfois subtils et il fallait alors bien observer pour se rendre compte de la réalité. Un carnet de propagande qui traîne chez une famille, des drapeaux chinois ultra-présents lors de célébrations ouïgours ou dans les rues, les statues de Mao sur toutes les places des villes, des récompenses affichées au-dessus des portes des familles au comportement exemplaire, des manèges représentant des chars chinois, les contrôles de police réguliers... Ça doit être bien différent aujourd’hui et plus agressif.

​

Il y avait beaucoup de présence policière et militaire dans les rues de la capitale, Urumqi, mais aussi dans les autres villes du Xinjiang. Ces barrages contrôlaient piétons et passants. Je me souviens qu’il était aussi fréquent de voir des contrôles de téléphones portables à ces barrages. En voiture (on circulait en voiture d’une ville à l’autre), les checkpoints étaient également fréquents. À Aksu, je me suis fait arrêter par la police et emmener au poste parce que je prenais des photos sur la place principale de la ville. J’avais un visa touriste mais peut-être des allures de photographe… Bref, certaines photos on dû être effacées et j’ai dû signer un document stipulant que je m’engageais à ne pas être photographe / journaliste et à ne pas prendre de photos sensibles. Je me souviens aussi avoir été invité par une famille pour boire un thé (c’est aujourd’hui totalement inenvisageable tant la pression est grande, c’était encore fréquent en 2015) et avoir trouvé un un petit carnet illustré de dessins de propagande montrant les différents comportements à adopter avec les autorités, mais aussi socialement, ou du point de vue de la religion. Evidemment on ne comptait pas les affiches ou autres types de propagande partout dans la province.

Je me souviens aussi avoir été témoin d’une scène assez éloquente et qui montre bien la façon dont le gouvernement central tente depuis des années de s’immiscer dans la culture des ouïgours en jouant sur la corde patriotique auprès des plus jeunes, forcément friands de ce genre de choses. Je marchais dans cette même ville d’Aksu et j’ai remarqué deux petites filles jouant avec un drapeau chinois. Je me suis approché et j’ai remarqué qu’elles mimaient  - et très bien d’ailleurs - le cérémonial du lever de drapeau qui a lieu au lever du jour sur toutes les grandes places des villes du Xinjiang.

Enfin, le système de vidéo surveillance était déjà bien en place en 2015 dans le Xinjiang. Je me souviens de portiques sur tous les axes routiers qui flashaient continuellement toutes les voitures qui passaient..