​"Partout où je suis allé dans la province, j’ai fait l’objet de l’attention appuyée des autorités locales qui sont allées jusque me faire suivre 24h sur 24 dans certaines villes."

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La question du territoire est au coeur de votre projet « Out West ». Vous réfléchissez à la question de frontière et faites un parallèle avec le mythe du Grand Ouest américain. En quoi la région du Xinjiang apparaît elle visuellement comme une terre de résistance face à la Chine moderne ?

Le Xinjiang a toujours représenté une altérité au sein de la Chine. Lorsque Mao envoie en 1949 l’Armée Populaire pour affirmer une bonne fois pour toute l’emprise chinoise sur la région, elle est dans sa vaste majorité peuplée de minorités turcophones musulmanes : principalement les Ouïgours mais également des Kazakhs, Kirghizes et autres. Les rapports démographiques ont depuis beaucoup évolué étant donné l’arrivée de millions de Chinois Han.

Cette altérité démographique, culturelle et religieuse s’exprimait jusqu’à présent de manière très visuelle, la région s’apparentant plus à une Asie centrale tournée vers Istanbul qu’à une province chinoise regardant vers Pékin. C’est cette altérité qui est la cible des politiques de persécution et de rééducation des autorités de Pékin depuis quelques années. De fait, le peuple ouïgour a toujours été imprégné d’un fort sentiment national et est resté tourné vers l’Asie centrale et le Moyen-Orient pour ses références culturelles et religieuses. Cependant, les velléités et violences indépendantistes qui servent d’excuse au gouvernement central pour mettre en place la politique de persécution actuelle n’a toujours été le fait que d’une minorité d’extrémistes. Ces violences étant d’ailleurs plus motivées par la ségrégation économique à laquelle les Ouïgours ont dû faire face depuis plusieurs décennies. Ceux-ci ont vu leur région se développer mais le fruit de cette croissance bénéficiant principalement à la diaspora Han établie sur place.

Cette altérité s’exprime bien-sûr également visuellement dans les paysages d’une région dont la moitié de la surface est occupée par le gigantesque désert de Taklamaklan autrefois sillonné par les caravanes de la route de la soie et parsemé de villes oasis aux multiples minarets.

Je dirais qu’il y a toujours eu au Xinjiang la volonté d’une affirmation culturelle plus qu’une résistance concrète. C’est cette altérité culturelle, jusqu'à récemment tolérée car partie intégrante d’une Chine aux multiples nations, qui est désormais la cible de la politique de répression de Pékin, celle-ci visant à transformer la province en une région chinoise à part entière.